En clair : Cozumel est la plus grande île du Mexique et l’un des meilleurs sites de plongée de la planète. Elle est à 45 minutes de bateau de Playa del Carmen. Sa côte ouest, protégée du vent et des sargasses, longe le récif de Palancar et le sanctuaire d’étoiles de mer d’El Cielo. Sa côte est, sauvage et battue par les vagues, ne se baigne presque nulle part.
Que faire à Cozumel
El Cielo est le nom d’un banc de sable au sud-ouest de l’île, où l’eau ne dépasse pas la taille et où le fond est constellé d’étoiles de mer. On y accède en bateau. C’est le lieu le plus photographié de Cozumel, et la règle absolue est de ne jamais sortir une étoile de mer de l’eau : cela la tue en quelques minutes. Les guides sérieux le rappellent, les autres proposent la photo. Choisis bien.
San Miguel, la seule ville, occupe la côte ouest. C’est là qu’arrive le ferry, et c’est là que se trouvent les restaurants, le malecón et les boutiques. Le centre se parcourt à pied en une heure.
La côte est est l’autre visage de l’île : sauvage, ventée, quasi déserte, avec quelques bars de plage isolés. La baignade y est dangereuse presque partout à cause des courants, mais la route côtière est l’une des plus belles balades de la péninsule.
Le parc de Punta Sur, au sud, combine un phare, une lagune à crocodiles, des plages et un récif accessible en snorkeling. L’entrée est payante et la visite prend une demi-journée.
La plongée et le snorkeling
C’est la vraie raison de venir. Le récif de Cozumel fait partie du système mésoaméricain, la deuxième plus grande barrière de corail du monde, et il bénéficie d’une visibilité exceptionnelle et d’un courant régulier qui permet la plongée dérivante : tu te laisses porter le long du récif sans palmer.
Palancar, Colombia, Santa Rosa, Punta Sur : ces noms sont connus des plongeurs du monde entier. Le niveau requis varie selon les sites, et certains, comme les tunnels de Punta Sur, sont réservés aux plongeurs confirmés. Pour le snorkeling, les récifs peu profonds du sud-ouest et El Cielo suffisent largement.
Le point que peu de monde connaît : la crème solaire classique est interdite dans les zones protégées de Cozumel, comme dans tout le parc marin. Les filtres chimiques blanchissent le corail. Prends une crème minérale sans oxybenzone ni octinoxate, ou couvre-toi avec un lycra. On explique le détail dans notre article sur la crème solaire au Mexique.
Comment y aller : le ferry
Le ferry part du quai de Playa del Carmen, situé au pied de la Cinquième Avenue, à une rue de la plage et à quelques minutes à pied du terminal ADO. La traversée dure environ 45 minutes, avec un départ par heure en journée.
Deux compagnies se partagent la ligne, Ultramar et Winjet, pour un tarif de l’ordre de 200 à 250 pesos par trajet et par adulte. Les prix bougent et les promotions existent : compare les deux guichets le jour même, ils sont côte à côte.
Si tu loges à Cancún, compte une heure de route jusqu’à Playa del Carmen avant la traversée. C’est faisable à la journée, mais la journée est longue.
Se déplacer sur l’île
Cozumel fait 48 kilomètres de long : contrairement à Holbox ou Isla Mujeres, on ne s’y déplace pas à pied. La voiture de location, la jeep ou le scooter sont les options classiques pour faire le tour de l’île, une boucle d’environ 65 kilomètres qui se fait en une demi-journée avec les arrêts.
Les taxis sont nombreux mais les courses vers le sud reviennent cher. Il n’existe pas de réseau de bus touristique. Si tu viens à la journée depuis Playa, le plus simple reste de réserver une excursion en bateau qui inclut le transport et les sites de snorkeling.
Quand y aller
La côte ouest de Cozumel, celle où l’on se baigne et où l’on plonge, est abritée du courant qui amène les sargasses. C’est un avantage majeur entre mai et août, quand la côte continentale est touchée.
De novembre à avril, la visibilité sous l’eau est à son maximum et la mer est calme. De juin à novembre, la saison des ouragans peut entraîner des annulations de traversées : les ferries s’arrêtent quand la mer se lève, et c’est le seul lien avec le continent. Prévois de la marge si tu as un vol le lendemain.
Nos excursions vers Cozumel
Journée snorkeling à El Cielo, plongée bouteille sur les récifs du sud, tour de l’île : on organise le tout, ferry compris, au départ de Playa del Carmen ou de la Riviera Maya. Dis-nous ton niveau en plongée, ça change complètement le programme.
Questions fréquentes
Cozumel vaut-elle le coup si on ne plonge pas ?
Oui, pour El Cielo, le snorkeling sur les récifs peu profonds, le tour de l’île en voiture et les plages de la côte ouest. Mais soyons honnêtes : si tu ne mets jamais la tête sous l’eau, Isla Mujeres ou Holbox offrent plus pour une journée.
Peut-on faire Cozumel à la journée depuis Cancún ?
C’est possible mais long : une heure de route jusqu’à Playa, 45 minutes de ferry, et autant au retour. Depuis Playa del Carmen en revanche, la journée est confortable.
Faut-il réserver le ferry à l’avance ?
Pas nécessaire en basse saison, les départs sont fréquents. En haute saison et pendant les vacances mexicaines, arrive trente minutes avant : les traversées du milieu de journée se remplissent.
Quel niveau faut-il pour plonger à Cozumel ?
Les récifs peu profonds du sud-ouest conviennent aux débutants et aux baptêmes. Les tunnels de Palancar et de Punta Sur demandent une certification et de l’expérience du courant. Précise ton niveau au moment de réserver, c’est ce qui détermine les sites.
Y a-t-il des sargasses à Cozumel ?
Très peu sur la côte ouest, qui est protégée par l’île elle-même. La côte est en reçoit davantage, mais on ne s’y baigne pas de toute façon à cause des courants.
On organise ta journée à Cozumel
Ferry, transfert, snorkeling à El Cielo, plongée adaptée à ton niveau, tour de l’île : on assemble chaque brique avec des partenaires locaux qu’on connaît personnellement. Dis-nous tes dates et ton niveau.